Dengan pengalamannya berkiprah di ranah akademis, bisnis, dan pemerintahan (triple helix) itu,ia merupakan salah seorang pendorong kuat terwujudnya Sistem Inovasi Nasional (SINAS) di Indonesia. ia adalah mantan Rektor Universitas Al Azhar Indonesia (UAI) dan mantan Ketua Komite Inovasi Nasional (KIN).Zuhal adalah Guru Besar Elektroteknik pada Fakultas Teknik, Universitas Indonesia (FT-UI).

Pada tahun 1960 mulai kuliah di Institut Teknologi Bandung (ITB), dan pada pertengahan studinya belajar di Tokyo Denki Daigaku, Jepang, dan meraih gelar insinyur teknik elektro tahun 1966. Karenanya beliau diangkat sebagai tenaga pengajar dengan pangkat Asisten Ahli di ITB tahun 1967. Kemudian melanjutkan pendidikan di University of Southern California, Los Angeles, dan meraih gelar M.Sc.E.E. tahun 1970 dengan predikat cumlaude.

Bapak BJ Habibie: Karir yang ditekuni di bidang kelistrikan mendapat tantangan & gemblengan pada saat Saudara Zuhal diangkat sebagai Direktur Utama Perusahaan Listrik Negara (PLN), disaat terjadi krisis listrik tahun 1992. Pengalaman dan keberhasilannya dalam menyelesaikan tugas itu telah mengantar Saudara Zuhal sebagai Dirjen Listrik dan Pengembangan Energi pada tahun 1995.